UNA CRONOLOGÍA DE LA
HISTORIA DE HENKEL

Fritz Henkel (1848–1930) sienta las bases de la larga historia de éxito de nuestra compañía cuando, el 26 de septiembre de 1876, funda Henkel en Aachen junto con dos socios comerciales.
 

Bleich-Soda de Henkel se convierte en un éxito inmediato tras su lanzamiento en 1878.
 

El innovador detergente para la ropa, desarrollado por el propio Fritz Henkel, devuelve el blanco a los tejidos amarillentos sin dañarlos, y destaca por su embalaje uniforme y su sólida presencia de marca.
 

Dos años después de fundar la empresa en Aachen, Fritz Henkel traslada el negocio a Düsseldorf. Este traslado acerca a Henkel a los principales mercados de venta en Renania y la región del Ruhr. Tras otro traslado dentro de Düsseldorf en 1880, Fritz Henkel adquiere un terreno en Holthausen, donde se mantiene la sede de nuestra compañía hasta el día de hoy.

Las operaciones de producción en el nuevo emplazamiento de Holthausen comienzan el 9 de marzo de 1900, con alrededor de 70 trabajadores manuales y siete empleados administrativos. Las operaciones en la antigua fábrica de Düsseldorf-Oberbilk se van cerrando progresivamente en los meses siguientes.

Persil revoluciona el trabajo en las lavanderías. Cuando se lanzó en 1907, fue el primer detergente independiente y autónomo en el mercado. Henkel se convirtió en el líder de mercado indiscutible en el segmento de detergentes alemanes. 
 

Una historia de éxito: En 1912, el volumen de ventas de Persil llega a los 60.000 millones de paquetes, en 1915 alcanza los 102.000 millones de paquetes. 
 

Dato curioso: El nombre Persil es una palabra compuesta que combina dos de los componentes químicos que lleva el producto: Perborato y Silicato.

Henkel fundó su primer producto subsidiario en 1913: Henkel & Cie AG, en Basilea-Pratteln, Suiza. La instalación cubre un área de 9,161 metros cuadrados. ‏(La producción se cerró en 1997)

El enorme éxito de Persil genera la necesidad de grandes cantidades de pegamento para sellar los paquetes de detergente. Debido a las secuelas de la guerra, Henkel teme que sus proveedores ya no puedan suministrar adhesivos a Rhineland. En consecuencia, Henkel empieza a producir pegamento para su propio uso en 1922. En 1923, Henkel ya estaba vendiendo su pegamento liquido a empresas vecinas, estableciendo un nuevo segmento de negocio: el inicio de una historia de éxito global. 
 
Con la creación de Dama de Blanco en 1922, Henkel introduce la que se convierte en la figura publicitaria más famosa de la compañía hasta el día de hoy. A partir de 1924, Fritz Henkel utiliza cada vez más técnicas publicitarias novedosas y pioneras, como rótulos luminosos, películas y relojes Persil, con un gran sentido de su impacto. Las actividades publicitarias se apoyan en las llamadas “instructoras itinerantes” y en los vendedores ambulantes que promocionan los productos Henkel sobre el terreno.

Henkel y el Nacional Socialismo

La posición de la empresa y esa de los miembros de la familia hacia el Nacional Socialismo fueron marcadas por una contención inicial, una adopción pragmática y cooperación. 

Hugo Henkel, originariamente liberal y políticamente activo en el Partido Democrático Alemán ‏(Deutche Demokratische Partei), se hizo con el liderazgo de la empresa en 1930.  Su foco emprendedor estaba fuertemente orientado hacia la tecnología, eficiencia y construyendo mercados internacionales. Aunque a princpios estaba escéptico hacia la tomada de poder Nazi en 1933, se unió a la NSDAP ese mismo año - según declaraciones posteriores, para proteger a la empresa. Testigos confirmaron sus esfuerzos para evitar interferencias políticas. 

Aún así, Hugo Henkel se adaptó al régimen con rapidez, fue activo en comités afiliadas con el partido Nazi hasta 1942, y elogió a Hitler públicamente. La empresa participó en campañas de propaganda. En 1938, Hugo Henkel fue expulsado de la posición de liderazgo de la empresa por su sobrino Werner Lüps ‏(1906-1942) debido a un asunto de impuestos. 

No obstante, en general, declaraciones políticas de las secciones de gestión de la empresa y miembros de la familia permanecieron la excepción durante estos años. No existe una clara línea ideológica dentro de la familia; más bien, el prevalimiento de oportunidades pragmáticas, algo que se extendió en los círculos del negocio en esa época. 

Actitud política del personal de Henkel

Las opiniones políticas del personal de Henkel durante la época Nazi estaban lejos de la uniformidad, y reflejaban las tensiones y conmociones sociales de la época. 

Mientras que la clase media votó mayoritariamente a los Social Democráticos en las elecciones de 1933 (66.5%), los empleados “white-collar” mostraron una afinidad mucho más fuerte con la NSDAP, quién ganó cuatro de los cinco escaños en ese grupo. Según Viktor Kirberg, chairman of the works council, la proporción de votantes de NSDAP entre trabajadores no manuales creció hasta llegar alrededor del 90%. 

Membresía de la NSDAP era particularmente fuerte entre ejecutivos como directores, ingenieros y jefes de departamento. La membresía del partido se convirtió cada vez más en un requisito para el avance profesional. 

A pesar de un claro éxito electoral para los Social Demócratas, el consejo de trabajo se vio forzado a estar en línea con el régimen en mayo de 1933. Kirberg perdió su posición, pero siguió estando empleado por la empresa como supervisor. El nuevo “Consejo de Confianza” ya no era libremente votado sino escogido por la gestión y la Nazi Factory Cell Organization ‏(NSBO). Las elecciones ficticias de 1934 y 1935 tuvieron poca aceptación y fueron abolidas por completo en 1936. 

La actitud de los trabajadores se mantuvo ambivalente: muchos formaron parte de los eventos Nazi porque se exigió presencia, mientras que otros apoyaban la ideología - especialmente entre los rangos más altos de la empresa. 

Henkel Bajo el liderazgo de Werner Lüps

En 1938, Werner Lüps se convirtió en la figura central de la empresa. El nieto del fundador se unió a la NSDAP y cultivó relaciones cercanas con los miembros más importantes del partido, las cuales usó para establecerse dentro de la empresa.

Su ascenso culminó en una trama contra su tío Hugo Henkel, quien se vio afectado por un asunto de impuestos después de 1936. Lüps consiguió hacerse con información incriminatoria contra Hugo Henkel. Con el apoyo de los Nacionalsocialistas, Hugo Henkel fue obligado a dimitir en el verano de 1938; pasó a ocupar una posición en el comité de supervisión, pero perdió la influencia activa en el desarrollo de la empresa.

Lüps se encargó de liderar la empresa y condujo a Henkel hacia una trayectoria en línea con la ideología Nazi. En 1940, la empresa fue reconocida como una “Empresa de Modelo Nacionalsocialista”. Lüps se presentó como un modelo de líder económico y organizó eventos de propaganda de gran escala en la compañía. Persiguió objetivos empresariales ambiciosos, incluyendo la adquisición de Degussa, para expandir Henkel y llegar a ser la segunda empresa química, al lado de IG Farben. Sin embargo, su estrategia agresiva y estilo de gestión fue recibido con resistencia – tanto dentro de la empresa como entre la familia Henkel. 

En 1942, el conflicto interno escaló: Lüps volvió a acusar a Hugo Henkel, pero fue despedido de la dirección de la empresa por la mayoría de accionistas. Poco tiempo después, murió en un accidente de coche. Después de su muerte, el Dr. Jost Henkel ‏(1909-1961), el hijo mayor de Hugo Henkel, fue nombrado gerente de planta. Dr. Herman Richter ‏(1903-1982) fue nombrado director de la junta directiva. Después de 1945, la empresa se distanció de Lüps y lo pintó como la “oveja negra” - una visión simplista que ignoró las responsabilidades que había llegado a tener. 

“Arianizaciones” en Henkel durante el Nacionalsocialismo

Durante la época Nazi, Henkel participó en varias “Arianizaciones”, ej. La expropiación de empresas judías con motivos de beneficio económico. Los objetivos eran tener acceso a materia prima, expandir las capacidades de producción y asegurar cuotas de mercado. Henkel solía actuar de manera indirecta a través de subsidiarios como Dreiring o Dehydag. Entre otros, empresas en Frankfurt an der Oder, Viena, Praga y Danzig se vieron afectadas. 

Después de 1945, Henkel intentó relativizar su rol en las “Arianizaciones”, pero tuvo que pagar compensaciones en varios casos. Actos individuales de asistencia a ciudadanos judíos, como el rescate de la madre de una amiga de la escuela de Konrad Henkel, no alteran la complicidad de la empresa. 

Trabajo forzoso en Henkel durante el Nacionalsocialismo

Durante la Segunda Guerra Mundial, Henkel, como la mayoría de las empresas alemanas, contrató trabajadores extranjeros para compensar la falta de mano de obra causada por el reclutamiento a la Wehrmacht. Esto incluía tanto trabajo forzoso ciudadano como prisioneros de guerra, traídos a Alemania a través de oficinas de trabajo, agencias militares o contratación contra voluntad. Trabajadores venían de países como Francia, Bélgica, Italia, Polonia y la Unión Soviética. 

En la planta de Düsseldor-Holthausen, la proporción de trabajadores forzados llegó a su máximo de 15.8% el 31 de diciembre 1943. En otras plantas, sobrepasó el 50%. Estos trabajadores fueron acogidos en campos propiedad de la empresa, mientras que los prisioneros de guerra se quedaron en instalaciones gestionadas por la Wehrmacht. 

Las condiciones de vida y trabajo variaban. Mientras que convenciones internacionales siguieron principalmente el caso de prisioneros de guerra que provenían de países del Oeste, prisioneros soviéticos y “trabajadores del Este” sufrieron bajo condiciones particularmente malas. Fueron alojados en campos, separados por nacionalidades. Las horas laborales variaban entre las 47 hasta las 60 horas por semana. 

Henkel empleó trabajadores forzados en casi todas las áreas y los mantuvo bajo un estricto control. El contacto con alemanes estaba prohibido y se castigaba severamente. Tres prisioneros de guerra soviéticos murieron en Henkel, en Düsseldorf-Holthausen: dos por envenenamiento tras ingerir supuestamente productos químicos por accidente, y uno que fue abatido por guardias de la Wehrmacht tras intentar escapar. Después de la guerra, muchos, especialmente los “trabajadores del Este”, permanecieron inicialmente en los campos y fueron considerados “personas desplazadas”. 

Junto con dos empresas alemanas, Henkel se unió a la iniciativa “Recuerdo, Responsabilidad y el Futuro” en 2000. La historia de los trabajadores forzados y prisioneros de guerra en Henkel fue investigada de manera comprensiva por parte de la empresa a finales de los 1990s antes de ser ubicado en el libro de historia de Henkel, “Menschen und Marken” ‏(Peronas y Marcas) en 2001.

Conclusión

La historia de Henkel durante el nacionalsocialismo es un ejemplo de la adaptación gradual y generalizada de una empresa familiar originalmente liberal a la dictadura en ese periodo. En conjunto, los responsables de Henkel, como muchos otros, actuaron principalmente por cálculo económico e ignoraron en gran medida la responsabilidad moral. El panorama es diverso en lo que respecta a la plantilla: mientras muchos trabajadores fueron meros seguidores, el apoyo al NSDAP fue elevado entre empleados y directivos. La evolución política en Henkel es típica de muchas grandes empresas alemanas de la época: la distancia inicial dio paso a una adaptación pragmática y a la implicación en el régimen nazi.

Se lanza Pril en formato polvo, un producto doméstico para lavar platos. Se convierte en un popular aliado en la cocina y pronto pasa a ser un superventas. En 1952, el cartelista Herbert Leupin crea y dibuja el pato de Pril, un personaje publicitario que gana popularidad rápidamente.

Cada vez más hogares en Alemania cuentan con televisores, lo que hace que la publicidad tradicional en la calle sea sustituida progresivamente por anuncios en televisión. Henkel también aprovecha este nuevo medio. En noviembre de 1956, la emisora Bayerischer Rundfunk emite el primer anuncio televisivo alemán, protagonizado por los conocidos actores cómicos Liesl Karlstadt y Beppo Brem. El papel principal: Persil.

El león de Henkel es reemplazado por el óvalo Henkel.

 
El icono del león con sus aureolas distintivas es una de las etiquetas comerciales más antiguas de Alemania. Henkel lo usó hasta 1961.
 
El óvalo Henkel, que fue creado en 1920, se convierte en el único símbolo de marca de Henkel.

Henkel inicia oficialmente la producción en Montornès del Vallès ‏(Barcelona, España). Hoy, la planta fabrica más de 200.000 toneladas anuales de detergentes en polvo, detergentes líquidos y adhesivos, exportando a más de 60 países en todo el mundo.

Durante las últimas seis décadas, el centro de Montornès ha crecido y evolucionado de forma continua, convirtiéndose en uno de los principales hubs de producción de Henkel en Europa. Además, se ha consolidado como una de las fábricas más innovadoras gracias a la aplicación de conceptos de Industria 4.0 y smart factory, formando parte de la “Global Lighthouse Network” del Foro Económico Mundial.

En 2019, Henkel inaugura en el centro su planta de producción para el sector aeroespacial, que ha sido calificada como proveedor de materiales estándar y materias primas por Leonardo S.p.A. y Airbus. En 2023, la planta de Montornès alcanza la neutralidad de carbono combinando energía renovable in situ y la compra de energía verde.

Henkel introduce los adhesivos Technomelt para embalaje y encuadernación. Hoy en día, las soluciones adhesivas Technomelt se utilizan en la fabricación de productos en una amplia variedad de sectores, como electrónica, medicina, automoción, cuidado personal, mobiliario y embalaje.

En 1961 se presenta Pritt, el primer stick de pegamento del mundo.

Para desarrollar Pritt, Henkel estudia el mecanismo giratorio y la aplicación de las barras de labios. A partir de ese momento, los consumidores disponen de una opción limpia y práctica para sus trabajos de pegado.

Hoy, más de 50 años después del lanzamiento de la marca, Henkel produce 100 millones de sticks de pegamento al año solo en su planta de Düsseldorf.

Cuando la marca Pattex de Henkel lanza su primer pegamento instantáneo en 1983, un valiente product manager de Sudáfrica se pega al ala de un biplano, confiando exclusivamente en el poder adhesivo de Pattex. Esta espectacular acción fue otra demostración de la fuerza adhesiva de la familia Pattex. En 1977, una casa completa había sido levantada y transportada mientras estaba pegada a un helicóptero.

La preparación interna para la salida a bolsa de Henkel comienza con mucha antelación. Era bien sabido que la compañía mantenía una visión conservadora sobre la financiación externa. Sin embargo, en los años previos a la OPV, Henkel se convierte en uno de los mayores productores de adhesivos del mundo. Para llevar a cabo los planes de expansión internacional, se necesita más capital.

El 11 de octubre de 1985, la OPV tiene lugar simultáneamente en ocho bolsas alemanas. El valor nominal de las 1,5 millones de acciones preferentes es de 50 marcos alemanes cada una, y la emisión se sobrescribe varias veces, con una cotización inicial de 390 marcos alemanes. En ese momento, la salida a bolsa de Henkel es la mayor emisión de este tipo en Alemania.

En 1987, Henkel apoya la restauración de un tramo de la Muralla China en la sección de Mu Tian Yu (cerca de Pekín). Una donación de 500.000 marcos alemanes y el uso de numerosos adhesivos de construcción de la marca Ceresit hacen posible reparar con éxito este patrimonio cultural de la UNESCO. Hoy, una piedra con un mensaje de agradecimiento del gobierno chino conmemora la exitosa colaboración.

En 1992, Henkel publica su primer informe medioambiental. Ya en 1987, las directrices corporativas establecían que la protección del medio ambiente era un objetivo corporativo tan relevante como la obtención de beneficios. Además, a finales de 1988, Henkel dejó de fabricar todos los detergentes que contenían fosfatos.

El 1 de noviembre de 1995, Henkel adquiere Hans Schwarzkopf GmbH en Hamburgo. En el momento de la adquisición, Schwarzkopf (fundada en 1898) también podía presumir de una larga y exitosa tradición empresarial. Además de innovaciones como el primer champú en polvo de Alemania o el primer champú líquido en Europa, Schwarzkopf logró establecer numerosas marcas que llegaron a ser las más conocidas en Alemania y Europa.
 

Hoy, Schwarzkopf es una de las principales marcas de cosmética del mundo. El nombre de la marca proviene del apellido del fundador de la empresa, Hans Schwarzkopf. El logotipo también refleja este legado: muestra una silueta inspirada en el actor Rolf Bernhard en 1904. La forma original de la silueta se ha adaptado ligeramente varias veces hasta la actualidad.

El 6 de enero, Henkel adquiere las acciones restantes de Loctite Corporation, con sede en Hartford, Connecticut (EE. UU.). En 1985, Henkel adquirió una participación del 25 % en el líder mundial en adhesivos especiales para la construcción. Desde entonces, Henkel ha aumentado gradualmente su participación. 
 

La adquisición de Loctite es la mayor compra realizada por Henkel hasta la fecha y supone un paso importante para desarrollar su negocio de adhesivos mediante nuevas adquisiciones en las próximas décadas.

En 2001, la Agencia Espacial Europea otorga al stick Pritt el sello de “Calidad a prueba de espacio”. La tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS) había probado varios productos Pritt para comprobar su idoneidad en el espacio. Las pruebas demostraron que los adhesivos Pritt siguen siendo utilizables incluso en condiciones de gravedad cero y temperaturas extremas. Hasta la fecha, la NASA y la ESA utilizan productos Pritt para experimentos científicos y para realizar pequeñas reparaciones.

Incorporando estilo urbano, diversidad y energía en sus productos, göt2b llega a América en 2001. Solo tres años después, en 2004, la marca se lanza al mercado europeo bajo el nombre got2b. Es la primera marca de tendencias de peinado de Schwarzkopf desarrollada por peluqueros para el sector retail.
 

En 2005, la marca se introduce en Francia y España; en 2007, comienza la comercialización en China, el mercado de crecimiento más importante. Los profesionales de Schwarzkopf empiezan a perfeccionar la textura, la fijación y la capacidad de moldeado de los productos got2b según las tendencias de peinado correspondientes. got2b es la marca líder para la Generación Z y la Generación Alfa en lo que respecta a peinado y coloración.

Henkel adquiere The Dial Corporation, con sede en Scottsdale, Arizona ‏(EE. UU.). Los productos de cuidado corporal, ambientadores, detergentes y alimentos ‏(desinvertidos en 2006) de Dial tienen un éxito especial en el mercado norteamericano.

La compra de los negocios de adhesivos y electrónica de National Starch/Akzo Nobel supone la mayor adquisición en la historia corporativa de Henkel hasta la fecha. Esta operación representa una mejora significativa de la oferta de servicios de Henkel para los clientes actuales y potenciales del mercado mundial de adhesivos.

Henkel inaugura en Shanghái su mayor planta de producción de adhesivos a nivel mundial. La "Dragon Plant" tiene una superficie de 150.000 metros cuadrados y una capacidad de producción anual de 428.000 toneladas. Con estas modernas instalaciones, Henkel amplía su capacidad de producción en esta región en crecimiento y abastece directamente a sus clientes en Asia desde aquí.

El 1 de septiembre, Henkel adquiere The Sun Products Corporation, un fabricante estadounidense de detergentes para la ropa y productos de limpieza del hogar con sede en Wilton, Connecticut (EE. UU.). La adquisición supone un paso decisivo para el negocio de Henkel en Norteamérica, e incluye marcas líderes de detergentes como all y Sun, así como el suavizante Snuggle. Estas marcas consolidadas y exitosas refuerzan la cartera existente de Henkel en detergentes y productos de limpieza en Norteamérica. La compra de Sun Products es la segunda adquisición más grande en la historia de Henkel.

Henkel lanza la Purposeful Growth Agenda en 2020, centrada en innovación, sostenibilidad y digitalización para crear valor para clientes y consumidores. En 2021, esta estrategia se refuerza con el propósito corporativo de Henkel: “Pioneers at heart for the good of generations”. Henkel se compromete a enriquecer vidas y a dar forma a un futuro sostenible, guiada por una cultura de responsabilidad y acción orientada al futuro.

En el contexto de la guerra en Ucrania, Henkel decide abandonar sus actividades comerciales en Rusia. Se suspenden las inversiones previstas en el país, como la ampliación de las instalaciones. Además, se interrumpe la publicidad en los medios de comunicación estatales, al igual que las actividades de patrocinio. En abril de 2023, Henkel firma un acuerdo para vender sus operaciones comerciales en Rusia a un consorcio de inversores financieros locales. Con este paso, Henkel abandona por completo el mercado ruso.

En febrero de 2022, Henkel anuncia la fusión de las unidades de negocio Laundry & Home Care y Beauty Care en una nueva unidad de negocio, Henkel Consumer Brands. Las dos unidades de negocio de consumo se fusionan ahora bajo un mismo paraguas en todas las categorías. El objetivo de esta reestructuración es aprovechar las sinergias, aumentar la eficiencia e impulsar aún más el crecimiento de la empresa.

En septiembre de 2022, Henkel inaugura el Inspiration Center Düsseldorf (ICD) para Henkel Adhesive Technologies. Este centro único de innovación y atención al cliente actúa como motor para la innovación y la colaboración con clientes globales.
 

Con una superficie de 47.000 metros cuadrados, el ICD ofrece espacio para 30 laboratorios, 4 centros tecnológicos y más de 650 expertos de Henkel. Al mismo tiempo, la nueva instalación funciona como centro global para clientes, donde Adhesive Technologies presenta todo su portafolio de adhesivos, selladores y recubrimientos funcionales, y colabora con clientes de más de 800 segmentos industriales para desarrollar nuevas soluciones.
 

Con la apertura del Inspiration Center Shanghai (ICS) en 2025 y la construcción en curso del centro de Jundiaí (São Paulo) en Brasil, Henkel está ampliando su red global de centros de innovación y atención al cliente. Juntos, los Inspiration Centers sirven como plataformas centrales para desarrollar tecnologías orientadas al futuro y fomentar una colaboración estrecha.

Con la apertura de la House of Hair en Hamburgo, Henkel establece un centro de innovación clave para el negocio del cuidado capilar. La investigación, el desarrollo de productos, la experiencia en peluquería y marcas como Schwarzkopf y Authentic Beauty Concept se reúnen bajo un mismo techo. En el salón de pruebas más grande de la compañía y en la Academy of Hair, la estrecha colaboración con peluqueros y creadores de tendencias genera nuevas ideas y soluciones sostenibles.
 

Además de la inauguración de la House of Hair Hamburg en febrero de 2025, ese mismo año se sumaron tres ubicaciones más: Los Ángeles (California, EE. UU.), Guadalajara (México) y Tokio (Japón). Juntas, forman una red de centros de innovación que promueven la transferencia global de conocimiento.