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150 años de Henkel: el secreto de la longevidad empresarial

150 Aniversario · Future? Ready!

Culture Empleados / Personas 25 sept 2026
Integrantes del equipo directivo de Henkel Ibérica posan junto a una estructura con el mensaje “150 YEARS” durante el festival conmemorativo del 150 aniversario de Henkel, celebrado en Barcelona, con vistas panorámicas de la ciudad al fondo.

   El equipo directivo de Henkel Ibérica durante el festival de celebración del 150 aniversario de la compañía.

El 26 de septiembre de 1876, Fritz Henkel fundó Henkel & Cie en Aquisgrán junto a dos socios. Dos años más tarde trasladó el negocio a Düsseldorf, donde sigue teniendo su sede hoy. Ese mismo año, 1878, llegó el primer gran éxito: Henkel's Bleich-Soda, una lejía innovadora que blanqueaba la ropa descolorida sin dañarla, gracias a una fórmula con silicato de sodio como ingrediente clave. Siglo y medio después, Henkel factura 20.500 millones de euros, emplea a alrededor de 50.000 personas de 125 nacionalidades y celebra su aniversario bajo un lema tan simple como ambicioso: Future? Ready!

150 años de historia, del 26 de septiembre de 1876 al 26 de septiembre de 2026.

Adrian Orbea en ESADE: un discurso, veinte años después

En marzo de 2026, Adrian Orbea, presidente de Henkel Ibérica, volvió a las aulas de ESADE —donde se había graduado 20 años antes— para dar la charla de apertura de los Matins ESADE. No fue una casualidad de calendario: el mismo año en que él cumplía dos décadas de carrera, Henkel cumplía 150. Y el hilo conductor de su intervención fue una pregunta sencilla: ¿qué hace que una empresa perviva 150 años con buena salud?

Su respuesta —que estructura el resto de este artículo— fue que "las buenas prácticas empresariales que explican nuestro éxito no son tan distintas de los buenos hábitos que contribuyen a que una persona tenga una vida larga y plena": mantenerse activo, alimentarse bien, cultivar una vida social y familiar rica, conservar el espíritu joven, tener un propósito y cuidarse.

1876: el mundo en el que nació Henkel

Para dimensionar lo que significan 150 años, Orbea invitó a su público a viajar mentalmente a 1876. Era el año de la primera llamada telefónica de la historia; las ciudades todavía se iluminaban con farolas de gas; el transporte urbano dependía de caballos, porque faltaba una década para el automóvil de combustión; volar era ciencia ficción, y el sufragio universal femenino era una utopía que tardaría décadas en materializarse. La mayoría de la población era analfabeta y vivía en el campo, el carbón era sinónimo de progreso, lavar la ropa era un trabajo durísimo hecho a mano y de rodillas, y aún faltaba medio siglo para que Fleming descubriera la penicilina: sin antibióticos, las enfermedades infecciosas y la mortalidad infantil mantenían la esperanza de vida por debajo de los 40 años.

"Qué mundo tan distinto del que habitamos hoy", resumió Orbea. "Sin embargo, algunas cosas han persistido desde entonces hasta nuestros días. Henkel es una de ellas."

1. Mantenerse activos

La pequeña empresa que Fritz Henkel fundó en 1876 con tres empleados —"hoy la consideraríamos una startup", bromeó Orbea en ESADE— se ha convertido en una corporación para la que trabajan alrededor de 50.000 personas en más de 70 países, con ventas anuales que superan los 20.500 millones de euros. El Informe de Sostenibilidad 2024 (auditado por PricewaterhouseCoopers) precisa la huella industrial de ese crecimiento: a cierre de 2024, Henkel fabricaba en 161 centros de producción repartidos en 53 países, con una plantilla que ronda las 50.000 personas a nivel global.

Henkel Ibérica, la filial que opera en España y Portugal, lleva más de 60 años desempeñando un papel relevante: hoy, 8 de cada 10 hogares españoles cuentan con un producto o una tecnología de Henkel. El centro de producción de Montornès del Vallès (a 25 km de Barcelona) se ha consolidado como planta de referencia para el grupo, con una producción que supera las 200.000 toneladas anuales de detergentes y adhesivos, más de 500 personas empleadas y exportaciones a más de 60 países. Las inversiones recientes en España superan los 100 millones de euros e incluyen una nueva línea de alta velocidad de envasado de detergentes, una planta de adhesivos para la industria aeroespacial que actúa como hub europeo para clientes como Airbus o Boeing, un segundo almacén automático convertido en hub logístico para el Sur de Europa, y la implementación de tres hubs de planificación y compras en Barcelona, que ya suman más de 120 nuevos empleados.

2. Alimentarse bien: decisiones, no suerte

"Alimentar" una empresa, explicaba Orbea, significa saber aprovechar la adversidad, saber cuándo crecer por adquisición y saber cuándo concentrar el foco. Los tres movimientos tienen ejemplos muy concretos en la historia de Henkel.

El primero se remonta al periodo de entreguerras del siglo XX: ante la escasez de adhesivos para cerrar sus propios envases y cajas, Henkel decidió fabricarlos internamente. Un año después empezó a vendérselos a empresas vecinas. De esa necesidad nació lo que hoy es Adhesive Technologies, la mayor unidad de negocio de Henkel y líder mundial del sector.

El segundo es el crecimiento por adquisición: Loctite y Schwarzkopf —hoy pilares del porfolio— se sumaron en 1997 y 1995 respectivamente, y más recientemente se han incorporado marcas como Shiseido o Vidal Sassoon para reforzar la presencia en Asia. Solo en el arranque de 2026, Henkel dio dos pasos más en Adhesivos con la adquisición de ATP y Stahl.

El tercero es el foco: la integración de los negocios de detergentes y cosmética en una sola unidad, Henkel Consumer Brands —una plataforma multicategoría de unos 10.000 millones de euros en ventas, el 50% de la facturación global—, ha permitido ganar eficiencia, liberar recursos e invertir más en innovación, digitalización y sostenibilidad. Ese mismo foco ha llevado a desinvertir en marcas como Mistol, Licor del Polo o Diadermine, para concentrarse en categorías donde Henkel es referente, como Bref, Somat o Palette.

3. Vida social y familiar plena: la familia Henkel como accionista

Henkel es una de las pocas grandes compañías familiares en las que la mayoría de las acciones permanecen en manos de la quinta generación de la familia fundadora: según los propios datos de relación con inversores de Henkel, el Henkel Family Sharepooling Agreement controlaba el 61,85% de las acciones ordinarias a fecha de marzo de 2026, un bloque de más de 160 accionistas unidos por un acuerdo de sindicación (renovado por tiempo indefinido en 2014, con primera fecha de rescisión posible el 31 de diciembre de 2033) que impide la venta de acciones a terceros sin ofrecerlas antes a la familia, garantizando la continuidad generacional.

Esa estructura tiene un origen pionero: en 1911, Fritz Henkel repartió la propiedad entre sus dos hijos y su hija —una decisión extraordinaria para la época—, dando lugar al equilibrio 40-40-20 entre las tres ramas familiares, conocidas internamente como las "tribus", que aún hoy define la arquitectura de gobierno. Con el tiempo, la gestión cotidiana se ha profesionalizado en manos de un board no familiar, mientras las tres tribus actúan como un bloque coordinado bajo una política de "una sola voz".

En coherencia con esos valores de igualdad, Henkel fue la primera empresa del DAX en tener a una mujer al frente tanto del Comité de Accionistas como del Consejo de Supervisión: Simone Bagel-Trah, en 2009, miembro de la quinta generación de la familia.

4. Espíritu joven

"Mantenerse eternamente jóvenes de espíritu" es, para Orbea, el hábito que mejor explica el ADN emprendedor de Henkel. Ya en 1907, la compañía creó Persil, el primer detergente activo del mundo: un producto que limpiaba y blanqueaba sin cloro, eliminando la tarea de frotar a mano y mejorando la higiene en los hogares.

3.000 profesionales dedicados a I+D, con una inversión de alrededor del 3% de las ventas, repartidos en más de 180 centros de innovación en todo el mundo.

Esa vocación innovadora se traduce hoy en adhesivos que hacen posible la movilidad eléctrica —un coche puede llevar más de 20 kilos de adhesivos Henkel—, en tecnologías de unión que han permitido los smartphones de pantalla completa, y en recubrimientos que generan un efecto Faraday para proteger a los pasajeros de un avión durante una tormenta. El buque insignia de esta apuesta es el Inspiration Center Düsseldorf, un centro de innovación y atención al cliente para Adhesive Technologies con una inversión de 130 millones de euros —la mayor inversión individual en un centro de I+D de la historia de Henkel—, que permite cocrear con clientes de más de 800 sectores industriales.

El espíritu pionero también ha marcado la forma de comunicar de Henkel: en 1956 fue la primera empresa en emitir un anuncio de televisión en Alemania, y en 2001 Pritt —inspirado en una barra de labios— se convirtió en la primera marca del mundo en ser probada en el espacio, en condiciones de microgravedad.

5. Propósito claro

El propósito de Henkel, "Pioneers at heart for the good of generations", no es solo un lema: condiciona que la estrategia se diseñe a cinco años vista y que la innovación esté supeditada a la sostenibilidad. En 150 años, la compañía ha atravesado dos guerras mundiales, crisis económicas globales y una pandemia, y ha seguido avanzando.

Mucho antes de que la sostenibilidad fuera tendencia, Henkel ya medía de forma sistemática la calidad del agua de los ríos cercanos a sus operaciones. Desde 1987 trata la protección ambiental como un objetivo al mismo nivel que el beneficio económico, y en 1992 publicó su primer informe medioambiental, precursor de los actuales informes ESG, hace ya más de tres décadas. Esa cultura de medir y rendir cuentas se refleja en cifras concretas: según el Informe de Sostenibilidad 2024, Henkel ha reducido sus emisiones de CO2 en producción un 64% por tonelada de producto desde 2017, y ese mismo informe marca 2024 como el primer año en que la compañía reporta voluntariamente conforme a los nuevos estándares europeos ESRS de la directiva CSRD.

Sylvie Nicol

Este informe marca el cambio más significativo en nuestro reporting de sostenibilidad desde 1992.

Ese compromiso social se canaliza también a través del voluntariado corporativo. MIT — Make an Impact on Tomorrow, el programa global de voluntariado de Henkel activo desde 1998, ha respaldado más de 30.000 proyectos en todo el mundo con una contribución superior a 50 millones de euros. En España y Portugal, el School Project lleva a empleados de Henkel a las aulas como embajadores de sostenibilidad: solo el año pasado llegó a más de 4.000 alumnos gracias a más de 50 voluntarios. Y en el ámbito de la inclusión, el programa Shaping Futures de Henkel Consumer Brands Professional ofrece formación en peluquería a jóvenes con discapacidad intelectual junto a la Fundació Catalana Síndrome de Down: más de 100 jóvenes han completado ya esta formación, y dos de ellos trabajan hoy en Henkel.

Adrian Orbea hablando en Matins Esade ante un auditorio de profesionales durante un evento sobre estrategia empresarial y sostenibilidad.

Cuando el propósito es firme, los desafíos no te detienen: te transforman.

6. Cuidarse

El último hábito, resume Orbea, "podría resumirse en una sola palabra: cuidarse". Y en Henkel, cuidarse empieza por sus cerca de 50.000 empleados. Ya en 1940, en un momento en que era prácticamente inaudito, Henkel abrió su primera guardería para hijos de empleados. Desde hace 25 años, un programa de accionariado permite a los empleados convertirse en copropietarios de la compañía en condiciones ventajosas.

Henkel Ibérica alcanzó el 50% de mujeres en puestos directivos —según la nota de prensa oficial del 5 de marzo de 2026, con motivo del Día Internacional de la Mujer—, superando ya el 42% de representación femenina en gestión que registra el grupo a nivel global. Ese compromiso ha sido reconocido externamente: el Financial Times ha distinguido a Henkel por quinta vez como uno de los Europe's Diversity Leaders. Las oficinas de Barcelona, de hecho, fueron de las primeras del grupo diseñadas bajo el modelo Smart Work —horarios flexibles, días de teletrabajo, espacios colaborativos y zonas de creatividad y bienestar—, en plena pandemia.

Además, Henkel fue la primera empresa del DAX40 en ofrecer ocho semanas de permiso parental totalmente remunerado y sin distinción de género en cualquier país donde opera, una política que sitúa el cuidado y la igualdad de oportunidades en el centro de su forma de trabajar.

El propio año del aniversario trae dos beneficios extraordinarios, anunciados en la nota de prensa oficial "Henkel da inicio a su año de aniversario 2026": durante 2026, la compañía aporta un 41% adicional sobre la inversión de cada empleado en su programa global de accionariado (quien invierte 100€ recibe acciones por valor de 141€), y concede a toda la plantilla mundial un día extra de vacaciones en el mes de su cumpleaños.

Cronología: más de 40 hitos de sostenibilidad, personas e innovación

El material oficial preparado para el 150 aniversario organiza la historia de Henkel en tres grandes bloques temáticos. Los recogemos aquí de forma exhaustiva porque, más allá de la anécdota, son la prueba factual de los seis hábitos de longevidad descritos por Adrian Orbea.

Sostenibilidad: de la depuradora de Montornès al cero neto

Año

Hito

1927Henkel incorpora uno de los primeros ingenieros de seguridad industrial, en la planta de Düsseldorf
1959Primeros controles periódicos de calidad del agua del río Rin
1964La planta de Montornès se instala en el primer polígono industrial de España con depuradora propia y viviendas para empleados
1969Pritt, pionera en adhesivos sin disolventes ‏(100% libre de disolventes desde 1989; hoy 97% de ingredientes de origen natural)
1973Sasil ‏(zeolita A), el primer sustituto sostenible del fosfato en detergentes, descubierto por investigadores de Henkel
1975Liofol lanza adhesivos de poliuretano sin disolventes para envases alimentarios
1986Persil lanza el primer detergente sin fosfatos
1987Todo el porfolio de aerosoles de Schwarzkopf elimina los CFC
1987La sostenibilidad se eleva a objetivo estratégico corporativo, al mismo nivel que el beneficio económico
1992Publicación del primer informe medioambiental de Henkel en Alemania
2015Nueva sede de Henkel Ibérica en Barcelona: primer edificio de oficinas de la ciudad con certificación LEED Gold
2017Más de 1.200 millones de envases de Henkel ya incorporan material reciclado
2018Montornès, primera planta del grupo en alcanzar "cero residuos a vertedero"
2019La planta aeroespacial de Montornès, primera fábrica en España con certificación DGNB Gold
2020Henkel, primera empresa global en cerrar un bono vinculado a la reducción de residuos plásticos
2021Estrategia de logística sostenible multimodal: carretera, ferrocarril, transporte marítimo, camiones eléctricos y biocombustibles
2022Primer acuerdo de compra de energía renovable ‏(VPPA, 10 años) en Europa, con IGNIS: ~220.000 MWh/año de dos parques solares
2023Montornès alcanza la neutralidad de carbono en Alcance 1 y 2, con más del 25% de su electricidad autogenerada por placas fotovoltaicas
2025Pattex introduce un cartucho con cuerpo de cartón 100% reciclado y reciclable
2026Máximas calificaciones ESG en EcoVadis y CDP, reforzando el liderazgo en clima, economía circular y cadena de suministro

 

Personas: pionera en bienestar y gobernanza desde 1910

Año

Hito

1910Henkel crea en Düsseldorf-Holthausen su primera biblioteca para empleados, origen del actual departamento de Heritage & Archives
1911Desarrollo de viviendas para trabajadores cerca de los centros productivos
1911Fritz Henkel reparte la propiedad entre sus dos hijos y su hija: nace el equilibrio 40-40-20 entre las tres ramas familiares
1917Creación de uno de los primeros comités de empresa en Alemania
1918Implementación de un sistema de pensiones corporativo
1921Martha Schwarzkopf asume la dirección de Schwarzkopf, una de las primeras mujeres en liderar una empresa en Alemania
1940Introducción de médico corporativo y guardería para empleados
1964Montornès desarrolla un modelo industrial con infraestructuras sociales, depuradora y vivienda
1970Àngels Padró, primera mujer jefa de producción en la planta de Montornès
1994Nace la Mitja Montornès, carrera solidaria vinculada a la planta
1998Nace MIT ‏(Make an Impact on Tomorrow), el programa global de voluntariado corporativo
2000Lanzamiento del programa de accionariado para empleados
2007Eulalia Soler, primera mujer en el Comité de Dirección de Henkel Ibérica
2009Simone Bagel-Trah, primera mujer al frente del Consejo de Supervisión de una empresa del DAX
2010Henkel, entre las primeras compañías adheridas al Charter de la Diversidad en España
2011Incorporación de braille en el etiquetado de productos
2012Alianza con Cruz Roja Española para la donación de productos a colectivos vulnerables
2021Las oficinas de Barcelona, primeras del grupo en implementar el modelo Smart Work
2024Henkel, primera empresa del DAX en ofrecer permiso parental global de al menos 8 semanas, igualitario
2025Henkel Ibérica alcanza la paridad de género en posiciones de management

 

Innovación y marcas: de Bleich-Soda al spot hecho con IA

Año

Hito

1876/
1878
Fundación de Henkel y primer gran éxito, Henkel's Bleich-Soda: pionera en precio fijo, packaging estandarizado e identificación del fabricante
1903Schwarzkopf lanza el primer champú en polvo de Alemania ‏(primer champú líquido de Europa en 1927; adquirida por Henkel en 1995)
1903La Toja, primer producto de tocador español a base de sales minerales ‏(incorporada al grupo en 1992)
1907Persil, el primer detergente activo del mundo
1922/
1923
Henkel empieza a fabricar adhesivos propios y, un año después, a venderlos a otras empresas: nace Adhesive Technologies
1947Poly Color, la primera coloración capilar para uso doméstico
1951/
1991
Nace Sonasol en Portugal; Henkel adquiere la marca en 1991
1953/
1997
Loctite lanza el primer adhesivo instantáneo de cianoacrilato; Henkel adquiere la marca en 1997
1961/
1970
Primera filial ibérica ‏(Gota de Ámbar, España) y entrada en Portugal ‏(Intento)
1964Puesta en marcha de la planta de Montornès, primera planta productiva de Henkel en la península ibérica
1969/
2001
Pritt, primer pegamento en barra del mundo; en 2001 se convierte en el primer adhesivo probado en el espacio
1980Fa protagoniza el primer anuncio con topless en España tras la dictadura
1995Primer almacén automatizado de Henkel a nivel mundial, en el centro de Montornès
2002Bref Duo-Activo, la primera cesta de WC con doble cámara
2010Somat lanza el primer lavavajillas automático líquido del mercado español
2013/
2020
Wipp Express Duo-Caps, primer detergente predosificado de dos cámaras ‏(cuatro cámaras desde 2020)
2018Henkel Ibérica acoge el primer Hub de Supply Chain de Henkel Adhesive Technologies a nivel mundial
2019Puesta en marcha del primer Hub aeroespacial de Henkel en Europa
2022Inauguración del Inspiration Center Düsseldorf, mayor inversión individual en I+D de la historia de Henkel ‏(130 M€)
2025Persil estrena el primer spot publicitario de Henkel desarrollado con inteligencia artificial
2026Henkel celebra su 150 aniversario bajo el lema "Future? Ready!"

Fuente: material oficial de comunicación del 150 aniversario de Henkel ‏("Fernando – 150Y"), Henkel Highlights 2025 y notas de prensa oficiales: "150 años mirando al futuro" y discurso de Adrian Orbea en ESADE.

Así se está celebrando el 150 aniversario en 2026

Para celebrar sus 150 años, Henkel ha desarrollado un logotipo conmemorativo y una identidad visual específica —tres colores distintivos que complementan el rojo corporativo tradicional— presente en todas las comunicaciones ligadas al aniversario, además de un libro conmemorativo, "150", que recorre la historia de la compañía. El foco, sin embargo, no está solo en el legado: está en el futuro y en cómo la compañía sigue preparada para afrontarlo, con los empleados como grandes protagonistas de la celebración. A lo largo de 2026, esto se ha traducido en iniciativas y eventos verificables:

Las cifras del aniversario

  • 150 — años de historia (1876-2026)
  • ~50.000 — empleados en 125 nacionalidades
  • 20.500 M€ — ventas en 2025
  • 61,85% — acciones ordinarias en manos de la 5ª generación familiar
  • 3% — de las ventas invertido en I+D
  • x5 — reconocimiento del Financial Times como Europe's Diversity Leader
  • 161 — centros de producción en 53 países (2024, auditado)
  • -64% — emisiones de CO2 en producción por tonelada desde 2017

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se fundó Henkel y cuándo cumple 150 años?
Fritz Henkel fundó la compañía el 26 de septiembre de 1876 en Aquisgrán, junto a dos socios. El 150 aniversario se celebra oficialmente el 26 de septiembre de 2026.

¿Qué porcentaje de las acciones de Henkel sigue en manos de la familia fundadora?
El Henkel Family Sharepooling Agreement controlaba el 61,85% de las acciones ordinarias a fecha de marzo de 2026. El bloque reúne a más de 160 accionistas de la quinta generación bajo un acuerdo de sindicación renovado indefinidamente en 2014, que impide la venta a terceros.

¿Cuáles son los seis hábitos de longevidad de Henkel según Adrian Orbea?
Mantenerse activos, alimentarse bien (decisiones estratégicas), cultivar una vida social y familiar plena, mantener un espíritu joven, tener un propósito claro y cuidarse. Los mismos hábitos que alargan la vida de las personas, aplicados a una empresa.

¿Cuál es el lema del 150 aniversario de Henkel?
"Future? Ready!", acompañado del propósito corporativo "Pioneers at heart for the good of generations".

¿En cuántos países fabrica Henkel y desde cuándo publica informes de sostenibilidad?
Según el Informe de Sostenibilidad 2024 (auditado por PricewaterhouseCoopers), Henkel fabricó en 161 centros de producción repartidos en 53 países durante 2024, con una plantilla que ronda las 50.000 personas. La compañía eleva la protección ambiental a objetivo estratégico desde 1987 y publica informes de sostenibilidad desde 1992.

¿Cuánto ha reducido Henkel sus emisiones de CO2 en producción desde que empezó a medirlas?
Henkel ha reducido sus emisiones de producción en un 64% por tonelada de producto desde 2017, según su Informe de Sostenibilidad 2024, uno de los datos que sostienen el hábito de "propósito claro" descrito por Adrian Orbea.

¿Cómo está celebrando Henkel su 150 aniversario en 2026?
Con un logotipo y una identidad visual conmemorativos, el libro "150" sobre la historia de la compañía, la participación de más de 2.000 corredores en la Mitja Marató de Montornès (abril de 2026), una visita institucional de primer nivel (mayo de 2026), su colaboración en la culminación de la Torre de Jesucristo de la Sagrada Familia (centenario de Gaudí) y, en septiembre, un encuentro interno con toda la plantilla de España y Portugal para celebrar juntos el hito.

¿Cuál fue el primer hito de sostenibilidad de Henkel?
Uno de los primeros fue la incorporación de un ingeniero de seguridad industrial en la planta de Düsseldorf en 1927. En 1959 empezó a controlar la calidad del agua del río Rin, y en 1964 la planta de Montornès se instaló con depuradora propia, tres décadas antes de que Henkel elevara la sostenibilidad a objetivo estratégico corporativo, en 1987.

¿Qué beneficios extra reciben los empleados de Henkel durante el año del 150 aniversario?
Durante 2026, Henkel aporta un 41% adicional sobre la inversión de cada empleado en su programa global de accionariado (quien invierte 100€ recibe acciones por valor de 141€) y concede a toda la plantilla mundial un día extra de vacaciones en el mes de su cumpleaños.

Material gráfico diseñado para la celebración del 150 aniversario de Henkel, con tarjetas con mensajes como “Celebrating 150 Years” y “Happy Birthday Henkel”, sobre una superficie en tonos claros.

El 26 de septiembre de 2026, Henkel celebra su 150 aniversario con actividades conmemorativas en todo el mundo.

Conclusión: el 300 aniversario

En 1876, la esperanza de vida apenas superaba los 40 años. Hoy, en España, supera ampliamente los 80, y la ciencia sostiene que ya ha nacido la persona que vivirá más de 150. Como recordaba Adrian Orbea al cerrar su intervención en ESADE, eso significa que alguien que ya está entre nosotros podría celebrar el 300 aniversario de Henkel.

Los mismos hábitos que alargan la vida de las personas —mantenerse activo, alimentarse bien, cultivar relaciones, conservar el espíritu joven, tener un propósito y cuidarse— son, según Henkel, los que explican que una empresa fundada en 1876 siga siendo, 150 años después, una compañía que se define a sí misma como "pionera de corazón".